Sporting 2 x 1 Nordsjaelland (agg. 2 x 1)
À quarta tentativa, o Sporting conseguiu a primeira vitória em jogos oficiais nesta temporada. Frente ao frágil Nordsjaelland, a equipa de Alvalade sofreu até aos 77 minutos, mas acabou por confirmar um apuramento justíssimo para a fase de grupos da Liga Europa. Os leões entraram na partida algo nervosos e a primeira oportunidade de golo até pertenceu aos dinamarqueses, com João Pereira a evitar o remate fatal. A partir desse momento, o domínio pertenceu todo à equipa leonina, que começou a pressionar, mas voltou a não ter discernimento na hora de finalizar.
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| André Santos quebrou a malapata leonina. |
Mesmo sem alterações para a segunda metade, o Sporting melhorou imenso. Afinou o passe, imprimiu velocidade ao encontro e sufocou, literalmente, o adversário. O golo, esse, teimava em não surgir, por vezes quase miraculosamente - o guarda-redes Hansen realizou uma partida soberba. Os avançados leoninos não conseguiam acertar com a baliza e aos 77' foi um médio que provocou a primeira explosão de alegria nas bancadas de Alvalade. André Santos, após uma assistência de Bojinov - estreou-se com a camisola do Sporting -, rematou à entrada da área para o 1-0. A comprovar o fim do jejum de golos, o defesa Evaldo reforçou a vitória, aos 82', com um remate com a coxa. O Nordsjaelland ainda reduziu nos minutos de desconto, através de Laudrup (90'+3'), golo que não retira mérito e justiça à vitória leonina.
V. Guimarães 0 x 4 Atlético Madrid (agg. 0 x 6)
Foi com uma goleada que o Vitória de Guimarães se despediu da Liga Europa. Fez apenas dois jogos na competição e em nenhum deles conseguiu resistir ao Atlético Madrid. No encontro da primeira mão, o jogo só se desequilibrou quando João Paulo foi expulso. Ontem, a muralha vimaranense começou a ruir demasiado cedo e a equipa nunca pareceu capaz de impedir que se desmoronasse por completo.
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| Adrián López foi a principal figura do encontro, ao apontar dois golos. |
Tudo começou com um penálti inexistente: Salvio saltou por cima de Nilson na área vimaranense, logo aos 2 minutos, e o árbitro assinalou falta, que Gabi transformou no 1-0. O Vitória acusou o golo e não encontrou a fórmula para parar as rápidas desmarcações dos adversários nas costas na defesa. Aos 18', Adrián López fugiu pela esquerda, contornou Nilson e fez o 2-0. Machado mexeu na equipa após o intervalo, lançando homens de ataque, mas seria o Atlético a marcar, novamente por Adrián López (59'). Sob chuva intensa, o Vitória continuava desnorteado e aos 80 minutos Salvio fixou o resultado final, após cruzamento de Sílvio. Derrota pesada, mas justa, uma vez que os espanhóis foram claramente superiores.
Birmingham 3 x 0 Nacional (agg. 3 x 0)
O Nacional também foi eliminado das competições europeias, depois perder em Birmingham por 3-0. Na visita à cidade onde nasceu o heavy metal, os madeirenses até começaram melhor. Mas aos 15', contra a corrente do jogo, o Birmingham, da II Divisão inglesa, inaugurou o marcador através de Redmond. O ímpeto do Nacional quebrou e à passagem do minuto 24, Murphy desferiu o golpe de misericórdia na eliminatória.
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| O Nacional foi incapaz de lutar em Birmingham. |
A segunda parte começou com os alvinegros a arriscarem, mas os visitados mantiveram o equilíbrio e a verdade é que estiveram mais perto do 3-0 do que os madeirenses de reduzirem a desvantagem. Ivo Vieira mexeu na equipa, procurou dar um cariz mais ofensivo, mas nada resultou. E foram os ingleses que tiveram uma oportunidade soberana, aos 75', com Elisson a assinar uma defesa milagrosa. Contudo, o Birmingham acabou por selar o triunfo com o terceiro golo, num rápido contra-ataque finalizado por Wood. O Nacional perdeu assim a possibilidade de chegar à fase de grupos da Liga Europa pela segunda vez na sua história.
Young Boys 2 x 2 SC Braga (agg. 2 x 2, g.f.)
Um empate, em Berna, bastou para o Sporting de Braga seguir em frente na competição. Os minhotos beneficiaram dos golos marcados fora de casa, depois do nulo na primeira mão, mas passaram por dificuldades evitáveis perante um adversário inferior, que alinhou a última meia hora em inferioridade numérica, devido à expulsão de Khalifa, aos 62 minutos.
O primeiro grande momento do encontro surgiu aos 24', quando Hélder Barbosa desferiu um belo remate para inaugurar o marcador. O Young Boys só conseguiu responder na segunda parte e à passagem do minuto 61, Mayuka fez o empate na sequência de uma bola parada. Os suíços viveram um minuto agridoce, pois o avançado Khalifa foi expulso por alegada agressão a Quim, quando procurava recuperar a bola para acelerar a sua reposição em jogo.
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| O Braga sofreu, mas garantiu a qualificação. |
A equipa minhota aproveitou a superioridade numérica para se recolocar em vantagem, aos 78', com Lima a finalizar na sequência de um contra-ataque. Tudo parecia resolvido, mas a esperança suíça reacendeu-se três minutos depois, quando Quim deixou-se surpreender num livre directo, de muito longe, apontado por Farnerud. Até ao final, o Young Boys apostou no futebol directo para chegar à área minhota, mas os bracarenses souberam gerir a posse de bola e asseguraram, uma vez mais, a presença na fase de grupos da Liga Europa.
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