Liga Europa (Quartos-de-Final): Magpies ao pormenor

Estátua de Sir Bobby Robson
em St. James Park.

A história de Inglaterra está umbilicalmente ligada a França, sobretudo desde a invasão normanda em 1066. Os gauleses ficaram com o trono durante séculos e hoje é tão possível ver a influência do francês na língua inglesa como no jogo do Newcastle, próximo adversário do Benfica na Liga Europa.

Quando Arsène Wenger assumiu o comando técnico do Arsenal e desatou a contratar futebolistas franceses, os adversários dos "gunners" ironizaram: "The French are coming", diziam, em relação às históricas guerras com o povo gaulês.

Agora é o Newcastle quem ocupa o lugar do Arsenal nas bocas dos adeptos, com uma legião de 10 franceses (Yanga-Mbwia, Debuchy, Haidara, Cabaye, Marveaux, Sissoko, Ben Arfa, Amalfitano, Gouffran e Obertan) no plantel. E é preciso dizer que Newcastle é a cidade da Premier League mais longe de França. Foi até aí que os gauleses chegaram, em pleno século XXI.

NEWCASTLE United Football Club
Ano de Fundação: 1892
Alcunhas: Magpies, The Toon Army, Geordies
Estádio: St. James Park (52.000 espectadores)
Presidente: Mike Ashley

HISTÓRIA:
O Newcastle United é um histórico de Inglaterra e um dos maiores clubes do país. No entanto, isso não se reflecte em troféus. Os "magpies" têm quatro títulos de campeão inglês. O mais recente em 1926/27. Venceram a Taça de Inglaterra por seis vezes, a última em 1955. Em 1969 ganharam a Taça das Cidades com Feira, prova que esteve na origem da Taça UEFA e Liga Europa. A última vez que lutaram "a sério" pelo campeonato inglês foi em 1996/97. Kevin Keegan era o treinador de uma equipa que tinha Alan Shearer como principal figura e que terminou no segundo lugar, atrás do Manchester United.

ACTUALIDADE:
O "toon army" de Alan Pardew é 15.º classificado na actual edição da Premier League (tem apenas 3 pontos de avanço sobre a linha de água), mas logrou a qualificação europeia com o 5.º lugar da temporada passada. Ficou a quatro pontos do Tottenham e à frente do Chelsea, que lhe comprou uma das principais armas no decorrer desta época: Demba Ba. O agora avançado dos "blues" e Papiss Cissé revitalizaram a fama de antigas duplas do clube "geordie" - assim são conhecidos os habitantes da região de Tyneside.

Ba saiu, os resultados não surgiam e o técnico Alan Pardew virou-se para o mercado mais óbvio para o Newcastle: a Ligue 1. Aí comprou cinco jogadores no mercado de inverno, nos quais se inclui Yoan Gouffran, contratado ao Bordéus, que, por isso mesmo, não pode defrontar o Benfica, uma vez que já actuou pelo emblema gaulês na Liga Europa. Um problema para Pardew, que pode optar pelo experiente Shola Ameobi para o substituir.

Maior problema para o técnico inglês é a ausência de Hatem Ben Arfa. De todos os gauleses, talvez de todas as nacionalidades no plantel, o antigo jogador de Lyon e Marselha era aquele que merecia maior atenção pelo modo como desequilibra. Só que o extremo francês lesionou-se para o resto da temporada e, assim, também não é opção para defrontar os encarnados.

No entanto, sobra gente com talento. Destaque para Yohan Cabaye, médio internacional francês que Laurent Blanc levou ao EURO'2012 e que é peça fundamental na equipa. Aliás, a lesão que o afastou dos relvados entre Novembro e Janeiro coincidiu com um período negro para a equipa. Com Cabaye, o Newcastle tem uma percentagem de vitórias de 45 por cento na temporada. Sem ele, o número cai para 15.

PERCURSO NA LIGA EUROPA:
Playoff:
Atromitos 1 x 1 Newcastle
(Epstein 24'; Taylor 45'+1)
Newcastle 1 x 0 Atromitos
(Vučkič 21')


Grupo D:
Marítimo 0 x 0 Newcastle
Newcastle 3 x 0 Bordéus
(Sh. Ameobi 16', Henrique 40' ag, Cissé 49')
Newcastle 1 x 0 Club Brugge
(Obertan 48')
Club Brugge 2 x 2 Newcastle
(Tričkovski 14', Jørgensen 19'; Anita 41', Sh. Ameobi 43')
Newcastle 1 x 1 Marítimo
(Marveaux 23'; Fidélis 79')
Bordéus 2 x 0 Newcastle
(Diabaté 29', 73')

Depois de ultrapassar o Atromitos no playoff, a equipa inglesa chegou à fase a eliminar após qualificar-se no 2.º lugar do Grupo D, onde defrontou o Marítimo, o Club Brugge e o Bordéus. Um registo de duas vitórias, três empates e uma derrota (sete golos marcados e cinco sofridos), foi suficiente para o Newcastle apurar-se para o "mata-mata" da competição, atrás do Bordéus, que, curiosamente, viria a ser eliminado pelo Benfica nos oitavos-de-final.

16 Avos-de-Final:
Newcastle 0 x 0 Metalist
Metalist 0 x 1 Newcastle
(Sh. Ameobi 64' p)

Oitavos-de-Final:
Anji 0 x 0 Newcastle
Newcastle 1 x 0 Anji
(Cissé 90'+3)

Já na fase a eliminar, o conjunto de Pardew revelou extremas dificuldades para afastar o Metalist, nos 16 avos, e o Anji, nos quartos-de-final. Duas vitórias pela margem mínima em cada uma das fases garantiram a qualificação dos magpies, resultados que no entanto demonstram alguns dos problemas que o Newcastle tem sentido ao longo desta temporada. Assim, apesar de merecer respeito, a equipa inglesa é um adversário acessível para o Benfica, que, se jogar ao nível a que tem-nos habituado, tem tudo para chegar às meias-finais da Liga Europa.

Fonte: uefa.com