Tour de France 2015: Quatro fabulosos lutam pela maillot jaune

Os dados estão lançados. Se não forem as quedas, os furos ou outros infortúnios, a Volta à França 2015, que tem início amanhã, promete ser a mais espectacular dos últimos anos. Se não mesmo de sempre. Basta ver a lista de inscritos.

O Tour é o Tour, como se costuma dizer, e as surpresas podem ser várias - e são inúmeros os ciclistas capazes de baralhar as contas aos mais reputados do pelotão mundial -, mas logo pelos cabeças de cartaz qualquer fã fica expectante. Vincenzo Nibali (Astana), Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), Christopher Froome (Sky) e Nairo Quintana (Movistar) dizem presente e a partir de amanhã arrancam de Utrecht, Holanda, com uma missão: chegarem aos Campos Elísios com a camisola amarela no corpo.

A história não engana. Se no pós-Lance Armstrong não existiu, por uma ou outra razão, um dominador claro na 'Grande Boucle', não é menos verdade que sete das últimas oito grandes voltas (Giro, Tour e Vuelta) foram ganhas pelos quatro favoritos à conquista da 102.ª edição da maior corrida de bicicletas do mundo. O italiano Nibali triunfou na Volta à Itália 2013 e na Volta à França 2014 (defende a amarela), o espanhol Contador venceu a Vuelta 2014 e o Giro deste ano, o britânico Froome foi o mais forte no Tour 2013 e o colombiano Quintana bateu a concorrência em Itália o ano passado. Só o veterano Chris Horner contrariou essa repartição, ao terminar no lugar mais alto do pódio da Vuelta 2013.

Num segundo plano, nomes como Thibaut Pinot (FDJ), Romain Bardet (AG2R), Alejandro Valverde (Movistar), Joaquim Rodríguez (Katusha), Andrew Talansky (Cannondale-Garmin), Tejay van Garderen (BMC) e, claro, o "nosso" Rui Costa (Lampre), prometem lutar contra o favoritismo dos quatro ''grandes'', em busca de um resultado meritório nesta edição do Tour.

Mas a representação portuguesa na 'Grande Boucle' não se fica pelo ex-campeão do Mundo. Estão também confirmadas as presenças de Nélson Oliveira, colega de equipa de Rui Costa na Lampre, de José Mendes (Bora-Argon) e de Tiago Machado (Katusha), que correm o Tour pelo segundo ano consecutivo.

A ausência de peso é Sérgio Paulinho (Tinkoff-Saxo), que desde 2009 não falhava a Volta a França. O fiel escudeiro de Alberto Contador não estará no apoio ao líder na tentativa de alcançar uma histórica dobradinha Giro-Tour, precisamente por ter estado na prova italiana. O cansaço acumulado no Giro afasta o corredor do Tour, prova que o medalha de prata em Atenas "ganhou" com Contador em 2007 e 2009.

PERCURSO TOUR 2015:
Etapa 1 - Utrecht / Utrecht (13,8 km)
Etapa 2 - Utrecht / Zélande (166 km)
Etapa 3 - Anvers / Huy (159,5 km)
Etapa 4 - Seraing / Cambrai (223,5 km)
Etapa 5 - Arras / Amiens (189,5 km)
Etapa 6 - Abbeville / Le Havre (191,5 km)
Etapa 7 - Livarot / Fougères (190,5 km)
Etapa 8 - Rennes / Mûr-de-Bretagne (181,5 km)
Etapa 9 - Vannes / Plumelec (28 km)
Etapa 10 - Tarbes / Pierre-Saint-Martin (167 km) 
Etapa 11 - Pau / Cauterets (188 km)
Etapa 12 - Lannemezan / Plateau Beille(195 km)
Etapa 13 - Muret / Rodez (198,5 km)
Etapa 14 - Rodez / Mende (178,5 km)
Etapa 15 - Mende / Valence (183 km)
Etapa 16 - Bourg-de-Péage / Gap (201 km)
Etapa 17 - Digne-les-Bains / Pra Loup (161 km)
Etapa 18 - Gap / Savoie* (186,5 km)
Etapa 19 - Savoie* / La Toussuire (138 km)
Etapa 20 - Modane / Alpe d'Huez (110,5 km)
Etapa 21 - Sèvres / Paris (109,5 km)
* Saint-Jean-de-Maurienne.

Em termos de percurso, há alguns destaques: repete-se uma etapa (4.ª) de piso empedrado, entre Seraing (Bélgica) e Cambrai (França), que inclui 7 sectores de 'pavé', num total de 13,3 km; a 3.ª etapa, que finaliza no "Muro" de Huy (a primeira vez que tal acontece), habitual cenário de término da clássica Flèche Wallone. O primeiro final em alta montanha dá-se na 10.ª etapa (La Pierre Saint-Martin); ao todo, haverá 3 dias nos Pirenéus; na última semana, as decisões reservam-se para os Alpes, com finais em alto em Pra Loup, La Toussuire (onde Froome atacou Wiggins em 2012) e o Alpe d’Huez no penúltimo dia de prova.

Nota ainda para o regresso das bonificações entre a 2.ª e a 8.ª etapas. Pela primeira vez em sete anos - a edição de 2008 foi a última com "bónus" -, os três primeiros de cada etapa vão receber um tempo extra: 10 segundos para o vencedor, seis para o segundo e quatro para o terceiro.

ETAPA 1 (PERFIL) - 4 DE JULHO:

Fontes: letour.fr; dn.pt; eurosport.pt