Os playoffs da NBA arrancam esta noite, depois de uma fase regular intensa e cheia de emoção. Os campeões em título, Miami Heat, juntaram Ray Allen ao trio de sonho (LeBron, Wade e Bosh) e andaram a passear durante a fase regular. Somaram uma série de 27 vitórias consecutivas - a segunda melhor de sempre da NBA, apenas atrás da lendária equipa dos LA Lakers, que na temporada 71/72 alcançou 33 triunfos consecutivos -, e terminaram com o melhor registo da fase regular (66-16).
Se na conferência Este a concorrência de Knicks e Pacers não promete grande incerteza, a corrida estará mais aberta a Oeste. Os Thunder têm vantagem para repetir a presença na final, mas Spurs, Nuggets e Clippers têm uma palavra a dizer, sem esquecer a surpresa que os Lakers poderão criar depois de uma época que pareceu perdida durante várias semanas. Com estrelas como Kobe Bryant, Pau Gasol, Steve Nash ou Dwight Howard, o emblema de Los Angeles foi a grande desilusão da fase regular, pese embora tenha enfrentado vários problemas a nível de lesões nas suas principais figuras. A última das quais afectou Kobe, que irá parar entre 6 a 9 meses.
CONFERÊNCIA ESTE
Classificação Fase Regular:
1.º Miami Heat - 66 Vitórias / 16 Derrotas
1.º Miami Heat - 66 Vitórias / 16 Derrotas
2.º New York Knicks - 54 / 28
3.º Indiana Pacers - 49 / 32
4.º Brooklyn Nets - 49 / 33
5.º Chicago Bulls - 45 / 37
6.º Atlanta Hawks - 44 / 38
7.º Boston Celtics - 41 / 40
8.º Milwaukee Bucks - 38 / 44
9.º Philadelphia 76ers - 34 / 48
10.º Toronto Raptors - 34 / 48
11.º Detroit Pistons - 29 / 53
12.º Washington Wizards - 29 / 53
13.º Cleveland Cavaliers - 24 / 58
14.º Charlotte Bobcats - 21 / 61
15.º Orlando Magic - 20 / 62
Playoffs:
Miami Heat (1.º) vs. Milwaukee Bucks (8.º)
É uma série para ficar decidida em quatro jogos. LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh querem conquistar o bicampeonato e a equipa de Wisconsin não parece ter argumentos para fazer frente a uns Heat que somaram 37 vitórias nos últimos 39 jogos. Como a esperança é a última a morrer, o base Brandon Jennings já considerou que os Bucks até têm alguma vantagem nos duelos individuais e previu o apuramento na eliminatória. Da vontade à prática vai um longo caminho e o emblema de Milwaukee terá uma missão hercúlea pela frente para ultrapassar os Big Three de Miami.
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New York Knicks (2.º) vs. Boston Celtics (7.º)
A Divisão Atlântica teve o seu momento de viragem esta época. Depois de conquistar as últimas cinco edições, os Celtics passaram o testemunho aos Knicks. Apesar das diferenças de registo durante a fase regular - a vantagem no confronto directo para a equipa de Nova Iorque (3-1) e a ausência por lesão de uma das grandes figuras dos Celtics (Rajon Rondo) -, a eliminatória promete emoção até ao fim, especialmente se Doc Rivers conseguir ter Paul Pierce e Kevin Garnett em boas condições físicas. Do lado dos Knicks, que estão a realizar uma das melhores temporadas dos últimos anos, Carmelo Anthony tem tudo para ser o factor decisivo da eliminatória.
Indiana Pacers (3.º) vs. Atlanta Hawks (6.º)
Indiana terminou a época com 49 vitórias, Atlanta chegou às 44. As diferenças no início de época eram poucas e o equilíbrio nos quatro jogos da fase regular entre as duas - dois triunfos para cada - parece prometer uma série equilibrada. Mas os Pacers estão melhores, venceram os dois últimos confrontos directos e no ano passado até conseguiram criar alguma mossa nos Miami Heat na segunda ronda (2-4). Com Roy Hibbert e Paul George em bom plano, os Pacers podem não só seguir em frente como tornarem-se na principal ameaça ao título de conferência dos Heat.
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Brooklyn Nets (4.º) vs. Chicago Bulls (5.º)
E se Chicago tivesse Derrick Rose em condições? Mas não tem. Os Bulls passaram de grandes candidatos ao título em 2012 para uma equipa na sombra do que podia fazer se tivesse o base a contribuir. Tom Thibodeau conseguiu juntar os cacos, transformou Joakim Noah num dos melhores defesas da liga e até levou a melhor no confronto directo (3-1) com os Nets. Será suficiente? Pode não ser. Não só o poste começa a ser afectado por um problema no pé, como do outro lado estará uma equipa que, com Deron Williams e Brook Lopez, quer ter um excelente final para a primeira época em Brooklyn. Está tudo em aberto, mas os Nets podem levar a melhor.
É uma série para ficar decidida em quatro jogos. LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh querem conquistar o bicampeonato e a equipa de Wisconsin não parece ter argumentos para fazer frente a uns Heat que somaram 37 vitórias nos últimos 39 jogos. Como a esperança é a última a morrer, o base Brandon Jennings já considerou que os Bucks até têm alguma vantagem nos duelos individuais e previu o apuramento na eliminatória. Da vontade à prática vai um longo caminho e o emblema de Milwaukee terá uma missão hercúlea pela frente para ultrapassar os Big Three de Miami.
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A Divisão Atlântica teve o seu momento de viragem esta época. Depois de conquistar as últimas cinco edições, os Celtics passaram o testemunho aos Knicks. Apesar das diferenças de registo durante a fase regular - a vantagem no confronto directo para a equipa de Nova Iorque (3-1) e a ausência por lesão de uma das grandes figuras dos Celtics (Rajon Rondo) -, a eliminatória promete emoção até ao fim, especialmente se Doc Rivers conseguir ter Paul Pierce e Kevin Garnett em boas condições físicas. Do lado dos Knicks, que estão a realizar uma das melhores temporadas dos últimos anos, Carmelo Anthony tem tudo para ser o factor decisivo da eliminatória.
Indiana Pacers (3.º) vs. Atlanta Hawks (6.º)
Indiana terminou a época com 49 vitórias, Atlanta chegou às 44. As diferenças no início de época eram poucas e o equilíbrio nos quatro jogos da fase regular entre as duas - dois triunfos para cada - parece prometer uma série equilibrada. Mas os Pacers estão melhores, venceram os dois últimos confrontos directos e no ano passado até conseguiram criar alguma mossa nos Miami Heat na segunda ronda (2-4). Com Roy Hibbert e Paul George em bom plano, os Pacers podem não só seguir em frente como tornarem-se na principal ameaça ao título de conferência dos Heat.
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E se Chicago tivesse Derrick Rose em condições? Mas não tem. Os Bulls passaram de grandes candidatos ao título em 2012 para uma equipa na sombra do que podia fazer se tivesse o base a contribuir. Tom Thibodeau conseguiu juntar os cacos, transformou Joakim Noah num dos melhores defesas da liga e até levou a melhor no confronto directo (3-1) com os Nets. Será suficiente? Pode não ser. Não só o poste começa a ser afectado por um problema no pé, como do outro lado estará uma equipa que, com Deron Williams e Brook Lopez, quer ter um excelente final para a primeira época em Brooklyn. Está tudo em aberto, mas os Nets podem levar a melhor.
CONFERÊNCIA OESTE
Classificação Fase Regular:
1.º Oklahoma City Thunder - 60 Vitórias / 22 Derrotas
1.º Oklahoma City Thunder - 60 Vitórias / 22 Derrotas
2.º San Antonio Spurs - 58 / 24
3.º Denver Nuggets - 57 / 25
4.º LA Clippers - 56 / 26
5.º Memphis Grizzlies - 56 / 26
6.º Golden State Warriors - 47 / 35
7.º LA Lakers - 45 / 37
8.º Houston Rockets - 45 / 37
9.º Utah Jazz - 43 / 39
10.º Dallas Mavericks - 41 / 41
11.º Portland Trail Blazers - 33 / 49
12.º Minnesota Timberwolves - 31 / 51
13.º Sacramento Kings - 28 / 54
14.º New Orleans Hornets - 27 / 55
15.º Phoenix Suns - 25 / 57
Playoffs:
Oklahoma City Thunder (1.º) vs. Houston Rockets (8.º)
Os Thunder entram nos playoffs um pouco como tenistas como Novak Djokovic e Rafael Nadal aparecem nas primeiras rondas dos grandes torneios. São favoritos, têm tudo para ganhar e espera-se que estejam na final. Poderão os Rockets estragar a festa? As probabilidades dizem que não. Kevin Durant tornou-se um jogador mais agressivo, mantendo as qualidades excepcionais das épocas anteriores. Além disso, ainda há Russell Westbrook, que pode superar os 40 pontos num dia bom. Mas em relação a 2012 já não têm James Harden, que rumou precisamente aos Rockets. Houston pode ser um problema, mas deve ficar para trás nesta eliminatória.
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San Antonio Spurs (2.º) vs. LA Lakers (7.º)
É um dos grandes duelos da ronda. Os Lakers conseguiram o apuramento para os playoffs num dos últimos fôlegos, mesmo sem Kobe Bryant, e poderão ter agora uma nova motivação, especialmente com a noção de que Dwight Howard está a aparecer com uma nova determinação. Com Steve Nash e Pau Gasol na combinação, os Lakers poderão ser um adversário perigoso para os San Antonio Spurs. A equipa do Texas é a grande favorita - talvez o principal adversário dos Thunder rumo ao título no Oeste - mas não se pode desleixar, até porque a veterania de Tim Duncan já não dá para aventuras.
Denver Nuggets (3.º) vs. Golden State Warriors (6.º)
Quando Carmelo Anthony saiu para os Knicks, os Nuggets ficaram sem estrela. Passados dois anos, o que a princípio seria um problema tornou-se a maior força da equipa. Em Denver não há egos acima do espírito do grupo. Foi assim que a equipa chegou ao terceiro lugar no Oeste e é assim que parte como candidata à final. Quase imbatíveis em casa, os Nuggets encontram na primeira ronda os Golden State Warriors, que marcam presença nos playoffs apenas pela segunda vez nos últimos 19 anos. Depois de bater o recorde de triplos da época regular, com 272, Stephen Curry espera levar os inexperientes Warriors para lá desta série.
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LA Clippers (4.º) vs. Memphis Grizzlies (5.º)
Nem só de lamentações vive Los Angeles. Se os Lakers estão a descer, os Clippers parecem estar cada vez mais fortes. Depois de uma época mais virada para o espectáculo em 2011/2012, a equipa de Chris Paul - MVP do All-Star 2013 - e Blake Griffin acertou o ritmo tendo em vista os resultados e parte para estes playoffs com o objectivo mínimo de avançar pelo menos uma ronda. Há um ano, precisamente no mesmo duelo, levaram a melhor em sete jogos, agora a diferença pode ter aumentado, depois de os Grizzlies terem falhado o salto qualitativo que muitos esperavam.
Os Thunder entram nos playoffs um pouco como tenistas como Novak Djokovic e Rafael Nadal aparecem nas primeiras rondas dos grandes torneios. São favoritos, têm tudo para ganhar e espera-se que estejam na final. Poderão os Rockets estragar a festa? As probabilidades dizem que não. Kevin Durant tornou-se um jogador mais agressivo, mantendo as qualidades excepcionais das épocas anteriores. Além disso, ainda há Russell Westbrook, que pode superar os 40 pontos num dia bom. Mas em relação a 2012 já não têm James Harden, que rumou precisamente aos Rockets. Houston pode ser um problema, mas deve ficar para trás nesta eliminatória.
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É um dos grandes duelos da ronda. Os Lakers conseguiram o apuramento para os playoffs num dos últimos fôlegos, mesmo sem Kobe Bryant, e poderão ter agora uma nova motivação, especialmente com a noção de que Dwight Howard está a aparecer com uma nova determinação. Com Steve Nash e Pau Gasol na combinação, os Lakers poderão ser um adversário perigoso para os San Antonio Spurs. A equipa do Texas é a grande favorita - talvez o principal adversário dos Thunder rumo ao título no Oeste - mas não se pode desleixar, até porque a veterania de Tim Duncan já não dá para aventuras.
Denver Nuggets (3.º) vs. Golden State Warriors (6.º)
Quando Carmelo Anthony saiu para os Knicks, os Nuggets ficaram sem estrela. Passados dois anos, o que a princípio seria um problema tornou-se a maior força da equipa. Em Denver não há egos acima do espírito do grupo. Foi assim que a equipa chegou ao terceiro lugar no Oeste e é assim que parte como candidata à final. Quase imbatíveis em casa, os Nuggets encontram na primeira ronda os Golden State Warriors, que marcam presença nos playoffs apenas pela segunda vez nos últimos 19 anos. Depois de bater o recorde de triplos da época regular, com 272, Stephen Curry espera levar os inexperientes Warriors para lá desta série.
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Nem só de lamentações vive Los Angeles. Se os Lakers estão a descer, os Clippers parecem estar cada vez mais fortes. Depois de uma época mais virada para o espectáculo em 2011/2012, a equipa de Chris Paul - MVP do All-Star 2013 - e Blake Griffin acertou o ritmo tendo em vista os resultados e parte para estes playoffs com o objectivo mínimo de avançar pelo menos uma ronda. Há um ano, precisamente no mesmo duelo, levaram a melhor em sete jogos, agora a diferença pode ter aumentado, depois de os Grizzlies terem falhado o salto qualitativo que muitos esperavam.
Fontes: ionline.pt; nba.com
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