Foi contra o Chelsea que as aspirações do Benfica em voltar a uma meia-final europeia esbarraram na época passada. Agora, é de novo contra a equipa inglesa que o emblema luso vai ajustar contas com o tempo. Bicampeões da Europa no momento mais alto da sua história, os encarnados não sabem o que é celebrar um título europeu há meio século. O duelo de Amesterdão é o atalho mais curto para o Benfica voltar a sentir-se grande na Europa.
Vencedores da Champions, depois de uma década de milhões gastos na equipa e no staff técnico, os blues foram vítimas de um grupo complicado e forçados a exibir os galões de campeões da Europa na segunda competição da UEFA.
16 Avos-de-Final - 1.ª Mão
Estádio BayArena (Leverkusen) - 14 de Fevereiro de 2013
BAYER 0 x 1 BENFICA
(Cardozo 61')
16 Avos-de-Final - 2.ª Mão
Estádio da Luz (Lisboa) - 21 de Fevereiro de 2013
BENFICA 2 x 1 BAYER
(Ola John 60', Matic 77'; Schürrle 75')
As águias desde cedo mostraram ser candidatas à final de Amesterdão, com dois triunfos categóricos perante o Bayer Leverkusen nos 16 Avos. O 1-0 em solo alemão ofereceu tranquilidade à equipa encarnada, que no entanto viria a apanhar alguns calafrios na 2.ª mão. Valeram, como em todos os restantes jogos nesta Liga Europa, os postes a Artur e companhia. Seguiu-se o Bordéus e a superioridade benfiquista ficou bem patente nas duas partidas.
Oitavos-de-Final - 1.ª Mão
Estádio da Luz (Lisboa) - 7 de Março de 2013
BENFICA 1 x 0 BORDÉUS
(Carrasso 21' ag)
Oitavos-de-Final - 2.ª Mão
Estádio Chaban-Delmas (Bordéus) - 14 de Março de 2013
BORDÉUS 2 x 3 BENFICA
(Diabité 74', Jardel 90'+1 ag; Jardel 30', Cardozo 75', 90'+2)
Nos "quartos", as águias tiveram o Newcastle como adversário, equipa que não conseguiu vencer o Marítimo na fase de grupos. Os golos de Cissé tiveram resposta à altura dos encarnados e, apesar de novo susto no encontro da 2.ª mão, foi com justiça que o Benfica alcançou a 13.ª meia-final europeia da sua história.
Quartos-de-Final - 1.ª Mão
Estádio da Luz (Lisboa) - 4 de Abril de 2013
BENFICA 3 x 1 NEWCASTLE
(Rodrigo 25', Lima 65', Cardozo 71' p; Cissé 12')
Quartos-de-Final - 2.ª Mão
Estádio St James' Park (Newcastle) - 11 de Abril de 2013
NEWCASTLE 1 x 1 BENFICA
(Cissé 71'; Salvio 90'+2)
O acesso à final foi disputado com os turcos do Fenerbahçe e o Benfica não falhou: perdeu por 1-0 com a equipa de Raul Meireles em Istambul, mas, na Luz, mesmo consentido o 1-1, rectificou, vencendo por 3-1, graças a dois golos de Óscar Cardozo, que coroaram uma enorme exibição das águias.
Meias-Finais - 1.ª Mão
Estádio Şükrü Saraçoğlu (Istambul) - 25 de Abril de 2013
FENERBAHÇE 1 x 0 BENFICA
(Korkmaz 72')
Meias-Finais - 2.ª Mão
Estádio da Luz (Lisboa) - 2 de Maio de 2013
BENFICA 3 x 1 FENERBAHÇE
(Gaitán 9', Cardozo 35', 66'; Kuyt 23' p)
Por sua vez, o Chelsea teve um percurso menos afirmativo. A equipa de Rafa Benítez sentiu imensas dificuldades para ultrapassar, desde logo, o Sparta de Praga. Quer na capital checa, como na inglesa, foram golos tardios que disfarçaram as más exibições do ainda campeão europeu.
16 Avos-de-Final - 1.ª Mão
Estádio Letná (Praga) - 14 de Fevereiro de 2013
SPARTA 0 x 1 CHELSEA
(Oscar 82')
16 Avos-de-Final - 2.ª Mão
Estádio Stamford Bridge (Londres) - 21 de Fevereiro de 2013
CHELSEA 1 x 1 SPARTA
(Hazard 90'+2; Lafata 17')
Os blues foram novamente obrigados a trabalho extra nos "oitavos". Os romenos do Steaua, empolgados pelo carismático e excêntrico presidente, venderam cara a eliminação em Stamford Bridge, depois de surpreendentemente terem batido o Chelsea na 1.ª mão. No entanto, a eficácia ditou leis e os londrinos seguiram em frente.
Oitavos-de-Final - 1.ª Mão
Estádio National Arena (Bucareste) - 7 de Março de 2013
STEAUA 1 x 0 CHELSEA
(Rusescu 34' p)
Oitavos-de-Final - 2.ª Mão
Estádio Stamford Bridge (Londres) - 14 de Março de 2013
CHELSEA 3 x 1 STEAUA
(Mata 34', Terry 58', Torres 71'; Chiricheş 45'+1)
Nos quartos-de-final surgiram finalmente exibições mais condignas com o estatuto do campeão europeu. A eliminatória frente aos russos do Rubin Kazan ficou praticamente decidida em Londres com o 3-1, sendo que no Luzhniki, apesar de terem saído derrotados, os ingleses mantiveram o controlo com os golos de Torres e Moses, dois habitué no onze blue nesta competição.
Quartos-de-Final - 1.ª Mão
Estádio Stamford Bridge (Londres) - 4 de Abril de 2013)
CHELSEA 3 x 1 RUBIN
(Torres 16', 70', Moses 32'; Natcho 41' p)
Quartos-de-Final - 2.ª Mão
Estádio Luzhniki (Moscovo) - 11 de Abril de 2013
RUBIN 3 x 2 CHELSEA
(Marcano 51', Karadeniz 62', Natcho 75' p; Torres 5', Moses 55')
Seguiu-se o Basileia, equipa sensação da prova. Os suíços, adversários do Sporting na fase de grupos, já tinham eliminado o Zenit e o Tottenham e surgiram moralizados perante o Chelsea. No entanto, a classe dos londrinos voltou a fazer a diferença, como o agregado de 5-2 o demonstra.
Meias-Finais - 1.ª Mão
Estádio St. Jakob-Park (Basileia) - 25 de Abril de 2013
BASILEIA 1 x 2 CHELSEA
(Schär 87' p; Moses 12', David Luiz 90'+4)
Meias-Finais - 2.ª Mão
Estádio Stamford Bridge (Londres) - 2 de Maio de 2013
CHELSEA 3 x 1 BASILEIA
(Torres 50', Moses 52', David Luiz 59'; Salah 45'+1)
Por fim, Amesterdão. É o último passo de um percurso que ambas as equipas desejam que seja feliz. Será, por isso, uma final para a posteridade, entre dois campeões da Europa na segunda prova da UEFA. A última vez que algo assim sucedeu, em 2003, o triunfo sorriu a uma formação portuguesa. Um augúrio que nem o mais apaixonado dos adeptos encarnados desprezaria.
FINAL
Estádio Amsterdam Arena (Amesterdão) - 15 de Maio de 2013
BENFICA vs. CHELSEA
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