O piloto francês Sébastien Loeb (Citroën) lidera o Rali da Nova Zelândia, sétima prova do Campeonato do Mundo de ralis, enquanto o português Armindo Araújo (Mini) é oitavo.
Nesta primeira etapa, Loeb, octocampeão Mundial e líder do campeonato, cumpriu as oito especiais de classificação em 2:07.35,0 horas, menos quatro segundos do que o finlandês Mikko Hirvonen, seu companheiro de equipa.
Mais uma vez, a equipa oficial da Ford não tem conseguido contrariar a superioridade da marca francesa e os seus dois pilotos, o norueguês Petter Solberg e o finlandês Jari-Matti Latvala, estão já muito longe para discutir a vitória.
Solberg ocupa presentemente o quarto posto da geral, com um atraso de 1.39,3 minutos para Loeb e de 8,3 segundos para o russo Evgeny Novikov (M-Sport), terceiro classificado, enquanto Latvala perdeu mais de cinco minutos ao sair de estrada na sétima especial, quedando-se pelo nono posto da geral.
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| Loeb já é líder e acelera para a quinta vitória nesta temporada. |
Armindo Araújo, que partiu para este rali com o propósito de terminar a prova nos lugares pontuáveis, levou o seu Mini John Cooper Works ao oitavo lugar, a 4.36,9 minutos do líder, estando a 2.02,6 minutos do oitavo, o espanhol Dani Sordo, igualmente em Mini John Cooper.
CLASSIFICAÇÃO APÓS SS8 (TOP 10):
1.º Sébastien Loeb / Daniel Elena (Citroën DS3), 2:07.35,0 horas
2.º Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen (Citroën DS3), +4,0 segundos
3.º Evgeny Novikov / Denis Giraudet (Ford Fiesta RS), +1.31,0 minutos
4.º Petter Solberg / Chris Patterson (Ford Fiesta RS), +1.39,3
5.º Ott Tänak / Kuldar Sikk (Ford Fiesta RS), +1.47,0
6.º Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Citroën DS3), +2.18,0
7.º Daniel Sordo / Carlos Del Barrio (Mini John Cooper Works), +2.34,3
8.º Armindo Araújo / Miguel Ramalho (Mini John Cooper Works), +4.36,9
9.º Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila (Ford Fiesta RS), +4.56,1
10.º Ken Block / Alex Gelsomino (Ford Fiesta RS), +6.25,3
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